粉状活性炭具有发达的孔隙结构，较大的比表面积。通常粉状活性炭比表面积为450-1800m2/g，孔容积为0.7-1.8ml/g。因此，粉状活性炭是一种良好的吸附剂。由于活性炭表面有疏水性，能够从水溶液中吸附各种物质，借以达到精制液体，回收和分离液体中某些组份的目的。
粉状活性炭与颗粒活性炭相比，有较高的吸附力，吸附时间短，效率高等优点。因此，粉状活性炭广泛用于液相吸附中。但缺点是间歇式操作，过滤和活性炭再生较为困难。
现将粉状活性炭处理液体流程及吸附装置作简单介绍。
一、单级处理流程和吸附装置
流程如图1所示，在混合罐中，加入粉状活性炭和未处理液体，让其充分混合和吸附，然后在过滤器中过滤，净化的滤液放入接收罐中，用过的粉状活性炭弃去或做再生处理。
单级处理是在典型的间歇式装置（见图2）中进行的。在混合罐或处理罐中，借助搅拌器使活性炭、滤液得到充分混合，扩大了活性炭与滤液的接触面，提高了吸附效果，但搅拌不宜过分剧烈，否则，液体中混入空气，会导致其组成或杂质的氧化，影响液体净化。因此对容易氧化的液体，应在真空条件下或惰性气体中进行处理。
通常在混合罐中处理物料的温度，应与液体需要的温度相适应，在混合过程中，液体需要升温时，可以通过罐内的蒸汽蛇管加热，蒸汽蛇管应装在较低的位置，以便在液面降低时，液体温度保持不变。由于活性炭用量较少，所以，罐内蛇管不会造成活性炭堵塞。
达到吸附平衡需要的搅拌时间（接触时间）与液体杂质含量和活性炭用量有关，在大多数应用中，接触时间为20-30分钟。为保持罐内活性炭、滤液的均匀性，过滤时需要继续搅拌物料。
过滤时理想操作条件是：在大过滤速率下，得到理想的净化效果。一般在实际操作中，对粘性液体的过滤速率为3-4加仑/米2·时，而对粘性小的液体为30-40加仑/米2·时。过滤时，过滤介质是沉积的活性炭（滤饼），而不是支承活性炭的滤布。过滤开始时，要求液体压力低，流量小，这时，由于滤饼尚未形成，滤液混浊，应返至混合罐中。随着滤饼的形成和增厚，滤液逐渐变清，收集在接收罐中。同时，应逐渐增加液体压力，加大液体流量。但是，当粉状活性炭炭粒较粗和液体杂质中含有胶体微粒时，即使滤饼形成后，滤液依旧混浊。对于这种情况，可以采用1/16-1/8英寸大小的助滤剂预先铺在滤布上或加至混合罐中，这样可得到良好的效果。过滤后，用压缩空气和蒸汽加压吹出滤饼中的残液。
二、二级处理液体
1、二级逆流处理
这种处理液体的流程，如图4所示，在混合罐1中，加入未处理液体和用过一次的粉状活性炭进行混合吸附，然后过滤，滤液为处理一次液体至混合罐2，滤饼为用过二次粉状活性炭被弃去。在混合罐2中，加入处理过一次液体和新粉状活性炭进行处理，吸附平衡后进行过滤，滤液为脱色液体至下工段，过滤后的活性炭变为用过一次活性炭至混合罐1。
2、二级分段处理
两个混合罐中分别加入新粉状活性炭，不同的是混合罐1中加入的是未处理液体，而混合罐2中加入的是处理过一次液体，从两级过滤器中分出的粉状活性炭为用过的一次活性炭，都作废炭弃去，后一个过滤器的滤液为净化液体，送至下一工段。如图7所示：
三、总结
通常粉状活性炭常用在液相吸附中。使用时，将粉状活性炭和液体相混合，然后搅拌、过滤或沉降，后得到处理过液体。
粉状活性炭具有适用于间歇工艺，易控制加入量，可利用现成过滤设备，价格较低等特点。