活性炭早在一战便被应用于防毒面具中的主要活性成分，经过多年的发展，目前不论是在日常生活中还是工业生产中都离不开活性炭，作为一种吸附效果较强的固体吸附剂，由于炭材质的化学性质非常稳定，可以适用于多种工作环境。那么，活性炭吸附效果如何？它是怎么吸附的？
首先，活性炭一般是由椰壳、木屑等含碳纤维的物质，经特殊工艺精制而成，其孔隙发达且比表面积巨大，因此具有较高的表面吉布斯自由能，正是较高的表面能使得活性炭固体能自发的产生强大吸附力，以吸附其他介质中的分子进而形成一种稳定的状态。正是通过这一原理，活性炭被广泛应用于各种吸附场所，比如：在新居室除甲醛、汽车空气净化、城市饮用水的深度净化等方面都发挥着巨大的作用。由于活性炭的吸附属于物理吸附，也就是说它对被吸附物质没有选择性，而这也使得活性炭的吸附效果令人满意，因为针对所有的杂质只要在达到吸附上限前都可被束缚在活性炭的微孔结构中。
另一方面，活性炭吸附效果也取决于实际应用环境。就活性炭防毒面罩的防护效果而言，一般在空气中有害物质达到吸附临界浓度前活性炭的吸附效果仍不会受影响，但如果长时间暴露在空气中，严重者会导致其失去吸附作用，因此适时更换或者进行活化处理很有必要。
蜂窝活性炭在这一方面也不逊色其他的活性炭，上图就是蜂窝活性炭的图片。