影响椰壳活性炭吸附作用的主要因素有：污染物的种类和浓度，还有气流在过滤材料中滞留的时间及空气的温度和湿度。实际选用时，要根据污染物的种类、浓度和处理风量等条件，来确定椰壳活性炭的孔隙大小和种类。
椰壳活性炭的孔隙可分为大孔、中孔和微孔：
大孔是吸附发生时吸附质的通道，其比表面积一般很小，约0.52m2/g，本身无吸附作用。但当椰壳活性炭用于催化领域时，较大的孔隙作为催化剂沉积的场所是十分重要的。通过让微生物及菌类在其中繁殖，使得无机的炭材料能够发挥生物质机能，而且随着微生物及菌的种类不同，其机能也有相应的变化。因此，椰壳活性炭需要一定数量的大孔。
中孔在椰壳活性炭应用中起着十分重要作用，首先它能用于添载催化剂及各种化学药品，随着所添载化学药品种类的不同，机能随之不同，从而使椰壳活性炭具有催化剂性能或其他特殊吸附性能，同时中孔在充足的蒸气压力下按毛细凝聚原理吸附蒸汽，这表现在中孔发达的椰壳活性炭对有机大分子有很好的吸附作用，常用于除去溶液中较大的有色杂质或呈胶状分布的颗粒而使溶液脱色。其次，中孔可作为吸附质进入微孔通道，采用特殊的原料和工艺制得中孔发达的椰壳活性炭以增强活性炭的脱色效果和气相吸附性能。
微孔的比表面积一般可达800-1000m2/g，通常约占椰壳活性炭总比表面积的39-95％，呈现出很强的吸附作用，在吸附及充填过程中，其进程不仅依赖于空隙形态，而且受吸附质以及吸附质和吸附剂间相互作用的影响。因此，微孔主要决定椰壳活性炭的吸附特性。微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。
吸附强度主要与粒度和细孔分布有关，水处理用椰壳活性炭，要求过渡孔较为发达，有利于吸附质向微孔里扩散，椰壳活性炭粒度越小吸附速度越快，但产生的阻力损失就会加大，一般微孔尺寸在8-30目范围内。