恶臭是空气中的异味物质刺激嗅觉器官而引起的不愉快和损害生活环境的污染物。常用活性炭来去除恶臭。
恶臭污染源来自含硫等烃类化合物，常出现在饲料厂、皮革厂、纸浆厂、化工厂、垃圾污水处理厂、水产加工厂、农场等。
例如：尿臭的氨；烂鱼臭、腐肉臭的三甲胺；坏蛋臭的硫化氢；烂洋葱臭的甲硫醇；大蒜臭的甲醚；烂甘蔗臭的二甲二硫；刺激臭的二硫化碳；电石臭的苯乙烯；汗臭的二甲基甲酰胺；粪臭的吲哚；芥子臭的吡啶。
通常把正常勉强能感觉到的臭味浓度称为嗅觉的阈值，臭味灵敏度因人而异，臭味阈值的资料常不相同。一股臭味强度以嗅觉阈值分为六级: 0、无臭； 1、勉强感知臭味；2、可知臭味种类的强弱；3、容易感觉到臭味；4、强臭；5、难忍的剧臭。
我国的《恶臭污染物排放标准》（GB 14554——93） 对八种恶臭污染物规定了一项较大排放限值，即氨、二甲胺、硫化氢、甲硫醇、甲硫醚、二甲二硫、二硫化碳、苯乙烯；复合恶臭物质的臭气浓度限值及无组织排放源（指没有排气简或排气筒高度低于15m的排放源）的厂界浓度限值。
恶臭的治理方法因臭气性质而异，有用水、酸或碱的吸收法，有直接燃烧脱臭法或催化燃烧脱臭法，通常采用活性炭脱臭法，对低浓度的恶臭气体的处理尤其适用。活性炭品种型号的选择，应经实验室试验其吸附能力、吸附速率、机械强度、再生难易、价格高低而定。
有时针对恶臭特性作活性炭浸渍预处理以求更好的效果。吸附温度控制在40℃以下为宜，以利提高吸附效果。还需要注意，有些恶臭被新鲜活性炭吸附时会放热。通常以普通活性炭吸附二硫化碳、硫化氨、苯乙烯等的臭气；也常用浸渍活性炭吸附氨、硫醇等的臭气。不少多组分的除臭新装置的专利陆续出现，令人注意。
由活性炭和活性氢化铝、二氧化硅、沸石和（或）重金属，再加黏结剂组成的制品，可有效地除去空气中的臭味、细菌和真菌孢子，适用于冰箱、冷冻器等。
将0.1%-20%铁、铬、镍、钻、锰、锌、铜、镁的氧化物和（或）钙载在100份的活性炭上，经水蒸气的气氛下加热处理，再以有机黏结剂成型。这种蜂窝状活性炭具有高的催化氧化活性和低的压力损耗，适用于作冰箱、厕所和空气净化器中的防臭剂，可迅速去除低浓度的甲硫醇或三甲胺等臭味物质。蜂窝状活性炭也可用作处理空气中臭气的过滤器，通过颗粒活性炭和酚醛树脂黏结剂制成的吸附剂在多层床中的过滤作用，可有效地脱除密闭室内或厕所里的臭味。
将活性炭层夹入两片透气片中成为“三明治式”结构的除臭片。透气片之一以阳离子去臭剂浸渍，透气片之二以阴离子去臭剂浸渍，除臭效率更大。以旋转混合装置将有臭气的空气与活性炭、吸附剂接触，再以微波辐射装置处理用过的废炭，同时用含有臭氧的催化分解装置处理被吸附杂质。