活性炭的制备方法分为化学法和物理法。
物理法通常采用气体作为活化剂，包括水蒸气活化法、二氧化碳活化法、氧气活化法、混合气体活化法等等，工艺流程相对简单，主要工段有：原料处理工段、活化工段、后处理工段和成品工段，产生的废气以CO2和水蒸气为主，对环境污染小，而且尾气的温度高，充分利用尾气的热量和其中的可燃气体也是降低成本，实现节能减排的有效途径。
物理活性炭和化学活性炭的工艺稍微不同，在活化这道工艺中，加入氯化锌等化学药剂进行活化，这就是化学法活性炭，物理活性炭是直接进行活化。传统化学法制造活性炭的缺点是活化剂消耗大，回收率低，产生的废水废气对环境造成危害。随着工艺技术的进步，氯化锌法活性炭生产技术采用回转炉两段法，较低温活化，其氯化锌消耗量很低。美国磷酸法生产活性炭，磷酸消耗在20%(每吨活性炭的酸耗)以下，生产环境清洁。磷酸的低消耗不仅大大降低生产成本，主要保护了环境，实现了清洁生产。不过，目前大多数的活性炭生产厂家都会采用物理法生产活性炭。
那么，活性炭如何辨别是物理法还是化学法制备的，如果是化学法制备的又如何鉴定是氯化锌法还是磷酸法，如果是物理法如何鉴定是木制炭还是煤质炭。这个其实比较简单！
一般物理法的，PH是在7-11；磷酸法的是在2-5。如果是氯化锌法的，重金属含量一般会偏高。而木质还是煤质一般看比重就知道了，煤质的比重会有500以上，木质的一般在350左右。另外，如果是用碱的话，通常在活性炭的后处理中的，而且从微观上两种炭的孔径结构差别还是很大的，物理法的微孔一般较多且集中。
以上内容就是活性炭制备方法的简单辨别，希望对你有所帮助。