活性炭的突出特性是它具有发达的孔隙结构和巨大的比表面积，因而造就了它对各种物质有强大的吸附能力。以下是活性炭对含砷、汞、废气治理的讲解：
1、活性炭治理含砷的废气
炼铜厂煅烧含硫的黄铜矿或辉铜矿时，逸出大量二氧化硫，以此制造硫酸；同时铜矿还含有砷，经煅烧生成三氧化二砷，会引起制备硫酸的催化剂-五氧化二钒的中毒，而且砷进入大气，易造成污染。
针对炼铜时的砷害和硫害，曾经用过湿法脱砷，此法既易使砷进入水中，造成二次污染，又易使硫酸冲淡。近年使用活性炭法，先用活性炭吸附脱砷，继以活性炭脱硫或以接触法制造硫酸。活性炭吸附的砷用热空气解吸回收，然后再生活性炭，反复使用，尾气脱砷后延长制酸的催化剂的寿命，提高硫酸的得率。
2、活性炭治理含汞的废气
汞的污染源有含汞矿物开采冶炼，氯化汞、甘汞、雷汞等化合物的生产厂，水银法氯碱厂，水钼温度计厂，汞灯厂。电子管仪表厂以及以汞盐为催化剂的工厂中含汞物的燃烧等都会有不同程度的含汞废气。
对含汞的废气除了采用高锰酸钾溶液、次氯酸钠溶液、热浓硫酸、软锰矿硫酸悬浮液、碘化钾溶液、过硫酸铵溶液或多硫化钠溶液进行吸收的方法以及碘升华去汞外，常采用充氯活性炭吸附法。该法是先将活性炭表面吸附易与汞发生化学反应的氯气，当含汞废气通过经预处理的活性炭时，汞与活性炭表面上的氯反应生成氯化汞附着在活性炭表面，从而将废气中的汞去除。也有活性炭的吸附和液体吸收、冷却或洗涤等联合净化汞蒸气的方法。
经过化学处理的活性炭，可净化空气或载气中的汞蒸气，例如：
①饱和吸附氯气的活性炭可催化汞蒸气和氯气成为氯化汞；
②浸渍碘化钾和硫酸铜混合溶液的活性炭所产生的碘化铜和汞蒸气形成碘化汞铜沉淀；
③载有硫黄的活性炭可与汞蒸气生成硫化汞沉淀。
对模拟的和实际的烟道气中去除汞的研究表明，活性炭能去除元素汞和一氯化汞，其吸附效力取决于汞的类型、烟道气的组成、吸附温度。
结论表明：活性炭对汞、砷的吸附过程是一个多元化的过程，它包括吸附、凝聚、扩散以及化学反应等过程，与吸附剂本身的物理性质、温度、烟气气体成分，停留时间、烟气中痕量元素浓度、活性炭与痕量元素的比例等因素有关。