氢能源在宇航事业中的应用已有相当长的历史，且其使用效果相当显著。从二次世界大战末期的开发研究，20世纪50年代航天飞机上的使用，60年代在火箭发动机中的成熟经验，直至近年来在航天飞机和未来轨道飞机与民航机中的推广应用，充分显示出活性炭强大的活力。
氢位于元素周期表前列，它质量很小，在常温下为无色、无味的气体，且储量丰富、发热值高、燃烧性能好、点燃快、燃烧产物没污染，被看作未来理想的洁净能源，受到各国政府和科学家的高度重视。由于氢气易着火、爆炸，因此，要想有效利用氢能源，解决氢能的储存和运输就成为开发利用氢能的核心技术。在航天领域中应用的氢，都是在高压下液化储存的，这样不仅费用昂贵，而且非常危险，因此，研制在较低温度和压力下，方便、有效地储存和释放氢能的材料是科学工作者一直追求的目标。
氢气的存储可分为物理和化学两种方法：物理法有液氢存储、高压氢气存储、活性炭吸附存储、纳米碳存储；化学法主要有金属氢化物吸附存储、无机物存储等。
相比而言，液化储氢能耗较大，而金属氢化物单位重量的储氢能力较低，新型吸附剂如：碳纳米技术的难点，在于选用合适的催化剂。此外，优化碳纳米的制造方法和降低成本，都是尚未解决的问题。因此，活性炭吸附技术是目前广泛应用于氢能源储存有效手段。