我国是世界活性炭生产大国，活性炭总产量仅次于美国位居世界第二，但出口量位居世界第一，每年出口活性炭7〜8万t，因此国外活性炭市场的需求。对中国活性炭生产发展影响很大口由于配煤技术催化活化技术、原料煤处理技术及新型成型技术在我国活性炭厂的推广应用。
我国活性炭正向着种类越来越多、质量越来越好的方向发展，以满足国内外不同用户的需求。
活性炭是以煤、木材和果壳等含碳材料为原料制备的炭质吸附材料，其用于气体吸附、分离、 净化及液体净化、溶质富集等。目前工业应用的活性炭有颗粒活性炭、粉状活性炭、成型活性炭和活性 炭炭纤维等，活性炭主要应用在水处理、化工制药、釆矿、气体净化、食品加工、糖脱色、气体溶剂回收等领域。
工业发达地域近几年活性炭的应用表明环保问题是推动活性炭生产发展及消费量增加的主要推动力。而且在今年几年内环保问题然是活性炭生产 发展及消费量增加的主要推动力。
据统计美国在1994年至1998年期间活性炭消费增长率约3.5%，顆粒活性炭消费增长率为 3-7 %，粉状活性炭消费增长率为3.3 %。美国活性炭主要应用领域及数量，其中粉状活性炭用量约占50 % ，其余为颗粒活性炭。
在气相领域主要釆用颗粒活性炭，近几年美国从中国和东南亚进口的廉价活性炭数量增加，国外权威机构预测美国今后几年活性炭的消费年增长率为4 %〜4.5 %。西欧活性炭的消费增长速度在1994-1998年间低于美国为0.7 %，面对从中国进口廉价活性炭数量的增加，1995年欧共体对中国出口活性炭实行了反倾销；国外权威机构预测今后几年内西欧活性炭需求增长率为2%。欧洲严格的环保法规和传统工业是欧洲活性炭需求增长的推动力。但在欧洲粉状活性炭需求量将下降，颗粒活性炭的需求量将增加。