在臭水中通常会存在一点有害、有味气体，会对周围环境造成影响。臭水中含有的硫酸盐会在缺氧和厌氧的条件下，转化成硫离子，进而生成H2S等恶臭气味。加入粉末活性炭能有效的降低臭水中有毒、有害物质对环境造成的污染。
随着人类生活水平的提高，人们对饮用水健康问题也更为关注。臭味是饮用水健康问题中的一个重要方面，也是直观了解饮用水水质的一个通道。针对水体臭味突发性的特点，水厂大多采用投加粉末活性炭进行去除，其优点是迅速、方便、有效。但目前水厂粉末活性炭工艺存在活性炭吸附不充分、竞争吸附以及易受其他工艺影响等缺陷，使得粉末活性炭应急去除臭味的效果大大下降。
由于季节的变化，水质时常会季节性产生霉味等异臭、异味。粉末活性炭不仅可以除去水中的异味、臭味，而且还可以除去水中含有的活性剂、农药等。而粉末活性炭在除去水中异味、臭味的方式是直接投入原水中。粉末活性炭投加点可设在水源处、混凝前和滤池前，在投加粉末活性炭后，水体相当部分的有机物得以去除。粉末活性炭吸附在絮凝体上，增加了絮凝体的比重，有利于絮体的架桥，具有良好的助凝作用，对于浊度较低的水体，絮状物由于有机胶体过多而轻浮，粉末活性炭的助凝效果更为显著，投加粉末活性炭后，沉淀池、滤池出水浊度明显下降，可使出水水质得到大幅度提高。
臭水中加入粉末活性炭需要注意的是：在使用粉末炭时，需要根据所要去除污染物的种类和浓度进行吸附试验，以确定活性炭种类和数量。投加粉状炭之前，应注意先将炭粉制成炭浆定量均匀地加人水中，接触时间越长，除污染效果越好。