一、活性炭的催化性
活性炭在许多吸附过程中伴有催化作用，表现出催化剂的活性。例如：活性炭吸附二氧化硫，经催化氧化变成三氧化硫。
由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如：使氯气和一氧化碳生成光气。
由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如：载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、选择性高。
由于活性炭具有发达的细孔结构、巨大的内表面积和很好的耐热性、耐酸性、耐碱性，可作为催化剂的载体。例如：有机化学中加氢脱氢、环化、异构化等反应中，活性炭是铂、钯催化剂的优良载体。
二、活性炭的机械性
下列几个项目表示活性炭的机械性，为活性炭的应用者，尤其为大量工业应用者所重视。
1、粒度：采用一套标准筛筛分法，求出留在和通过每只筛子的活性炭重量，表示粒度分布。
2、表观密度或堆密度：包含孔隙容积和颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。
3、体积密度或颗粒密度：包含孔隙容积而不包含颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。
4、强度：即活性炭的耐破碎性。
5、耐磨性：即耐磨损或抗磨擦的性能。
这些机械性质直接影响应用，例如：密度影响容器大小；粉炭粗细影响过滤；粒炭粒度分布影响流体阻力和压降；破碎性影响使用寿命和废炭再生。