在工艺用水、饮用水等工业生产中,涉及到工程验收或产品质量验收,客户会要求过滤后水的pH值范围为6.5-8的范围。采用活性炭过滤工艺或者活性炭滤芯,往往遇到过滤水pH值超标的情况,其原因主要是采用了原生椰壳活性炭或煤质活性炭,而没有采用酸洗或水洗的活性炭。
本文所指“原生活性炭”为以煤或椰壳为原材料,经炭化,高温水蒸气活化而成的多孔性含碳材料,并且未经酸洗或水洗处理。采用化学法活化的活性炭不适用于本文的解释范围。
原生活性炭的pH通常在8-10,甚至8-11的范围。原生活性炭通常含有一定含量的Na2CO3,K2CO3等。这些物质是强碱性物质,是原生活性炭呈碱性的原因。那么碳酸钠和碳酸钾的来源是何处呢?
椰子壳的酸碱性大致是中性的(煤也是),包含金属离子如:Na、K、Ca、Mg、Al等元素,同时也包含非金属元素如:N、P、O、S等。由于金属元素的化合物基本不具有挥发性,炭化和活化过程中与C元素一起保存下来。而常见的S、N、P等非金属元素,在活性炭采用900℃以上的还原性气氛活化时,会随着这些元素的气体从活化炉中排放出来。以NaNO3为例,400-600℃时就能分解释放氮气和氧气。其他的酸根离子的组成元素也有类似的反应,导致它们从活性炭体系中脱离。根据电荷中性可以推断,氧元素会填补这些元素的位置。
总而言之,酸根离子的组成元素S、N、P等,在活性炭生产过程中变成气体排放,而碱性物质的元素如:Na、K等,在生产过程中得以保存,并以Na2CO3,K2CO3形式存在于活性炭中,因此原生活性炭呈碱性。
为应对活性炭pH接近中性的要求,活性炭企业往往采用水洗或酸洗处理方式,使之达到pH值要求。经过酸洗,活性炭的pH值通常可以控制在5-8的范围。水洗活性炭pH值范围在7-8。酸洗和水洗的成本比较高,原生活性炭通常会增加3000元每吨的成本。
如果出于成本原因,不考虑酸洗或水洗活性炭,也可以在活性炭炭罐安装后自行冲洗。通常是300倍活性炭体积的水,能使活性炭pH值降至7-8左右。