在工艺用水、饮用水等工业生产中，涉及到工程验收或产品质量验收，客户会要求过滤后水的pH值范围为6.5-8的范围。采用活性炭过滤工艺或者活性炭滤芯，往往遇到过滤水pH值超标的情况，其原因主要是采用了原生椰壳活性炭或煤质活性炭，而没有采用酸洗或水洗的活性炭。
本文所指“原生活性炭”为以煤或椰壳为原材料，经炭化，高温水蒸气活化而成的多孔性含碳材料，并且未经酸洗或水洗处理。采用化学法活化的活性炭不适用于本文的解释范围。
原生活性炭的pH通常在8-10，甚至8-11的范围。原生活性炭通常含有一定含量的Na2CO3，K2CO3等。这些物质是强碱性物质，是原生活性炭呈碱性的原因。那么碳酸钠和碳酸钾的来源是何处呢?
椰子壳的酸碱性大致是中性的（煤也是），包含金属离子如：Na、K、Ca、Mg、Al等元素，同时也包含非金属元素如：N、P、O、S等。由于金属元素的化合物基本不具有挥发性，炭化和活化过程中与C元素一起保存下来。而常见的S、N、P等非金属元素，在活性炭采用900℃以上的还原性气氛活化时，会随着这些元素的气体从活化炉中排放出来。以NaNO3为例，400-600℃时就能分解释放氮气和氧气。其他的酸根离子的组成元素也有类似的反应，导致它们从活性炭体系中脱离。根据电荷中性可以推断，氧元素会填补这些元素的位置。
总而言之，酸根离子的组成元素S、N、P等，在活性炭生产过程中变成气体排放，而碱性物质的元素如：Na、K等，在生产过程中得以保存，并以Na2CO3，K2CO3形式存在于活性炭中，因此原生活性炭呈碱性。
为应对活性炭pH接近中性的要求，活性炭企业往往采用水洗或酸洗处理方式，使之达到pH值要求。经过酸洗，活性炭的pH值通常可以控制在5-8的范围。水洗活性炭pH值范围在7-8。酸洗和水洗的成本比较高，原生活性炭通常会增加3000元每吨的成本。
如果出于成本原因，不考虑酸洗或水洗活性炭，也可以在活性炭炭罐安装后自行冲洗。通常是300倍活性炭体积的水，能使活性炭pH值降至7-8左右。