煤质活性炭其外观为黑色圆柱状活性炭，不定形煤质颗粒活性炭，又称破碎炭。圆柱形活性炭又称柱状炭，一般由粉状原料和粘结剂经混捏、挤压成型，再经炭化、活化等工序制成，也可以用粉状活性炭加粘结剂挤压成型，具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点；用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。
随着地表水污染的日益严重，煤质活性炭被广泛的应用地表水的处理中，其优点如下：
1、在微污染地表水环境下，煤质活性炭的吸附值和有机物的单位吸附量影响不大，基本能保持煤质活性炭的吸附速度不变。
2、采用活性炭滤料对地表水进行处理，经过两年连续运行，煤质颗粒活性炭的中、大孔的结构和吸附能力变化不大。
3、活性炭微孔吸附竞争对有机物的吸附影响明显，随着煤质活性炭质量的增加，其单位吸附量明显衰减。
4、煤质颗粒活性炭质地均一、杂质含量小，在对地表水的处理中，能满足对有机物的吸附要求。
总的来说，煤质活性炭有稳定的结构，脱附所需能量小、再生容易、机械强度大、耐磨性能好而被广泛应用。