活性炭作为载体有以下优点：价格低廉，耐酸、碱性质稳定，具有发达的孔隙结构，巨大的比表面积和优良的吸附性能。
另外，负载在活性炭上的贵金属通过炭载体的燃烧较易回收，而且活性炭的表面积、孔结构及表面官能团都会影响催化剂的性质，而炭载体的这些参数可以通过物理及化学处理的方法加以修饰，使催化剂具有更大的调整和适应范围，因此活性炭作为载体的应用日益广泛。
以活性炭作为载体的催化剂催化的反应类型包括卤化、氧化还原、树脂单体制造、聚合、异构化以及其他各种反应。
活性炭作为催化剂载体的一些催化反应见下表：
| 类别 | 反应 | 活性组成 |
| 单体制造 |
醋酸乙烯酯合成 氯乙烯 醋酸乙烯基酯 |
醋酸锌 升汞、以碱金属及碱土金属氯化物作助催化剂 醋酸锌 |
| 卤化及脱卤化反应 |
氰尿酰氯制造 盐酸、氢溴酸合成 氟里昂类制造 三氯乙烯合成 六氯苯合成 烃的氯化 醇的氯化 |
金属卤化物 氯化铁、氯化铜、氯化铬 金属氯化物 氯化亚铁、氯化钡 氯化铝 金属氯化物 磷酸、氯化钙、氯化锌 |
| 氧化 |
醇的氧化 烯烃氧化 对异丙基苯甲烷氧化 类固醇氧化 乙烯氧化制乙醛 |
铂、钯、铜、硝酸银、氧化银 铂 钯 钯 钛、钯、钒、铬、钼、银 |
| 还原 |
羧酸还原 不饱和酸还原 烯烃还原 硝基、亚硝基化合物还原 吡啶衍生物还原 咔唑类还原 |
钌 镍 镍、钴 铑 铑 铑、钌 |
| 异构化 |
甲酸异构化 松香异构化 植物油异构化 烯烃异构化 烃类异构化 |
磷酸 氯化锌、钯 镍 磷酸 铂 |
| 水合 |
乙炔水合 乙烯水合 |
汞、锌、铜、镉、锰的硫化物或磷酸盐 氧化钍、磷酸、磷酸盐、硫酸、氧化镁、铁、碳酸钾 |
| 脱氢 |
烷烃及环烷烃脱氢 烃类脱氢 |
铂、镍 ①钠盐、钾盐；②镍 |
| 聚合 |
乙烯聚合 丙烯聚合 烯烃聚合 丁二烯聚合 |
钴、镍、氧化镍、碱金属 固体磷酸 钛、锆、钴、镍、磷酸、氧化镍 钴、镍 |
| 加氢裂化 |
焦油加氢裂化 油脂加氢裂化 |
钼、钨的氧化物及硫化物 钼、钨的硫化物 |
| 其他反应 |
羰基化合物合成 醛、醇制造 醋酸合成 二硫化碳合成 烯烃合成 酯合成 丙烯腈制造 苯烷基化 醇的胺化 四氢呋喃衍生物制造 烃类缩合、聚合、烷基化 丙烯醛制造 甲基乙烯基醚制造 由醚制造醇 |
铬、镍、铁、锰、汞、钴、铂、钌 硫化钼 磷酸 氧化锌 铁、钴 氧化铝、硅酸 碱、碱土金属的碳酸盐、氰化物 氯化锌、氯化硼、磷酸 铂 铂 磷酸 碳酸钠、碳酸钾 50%氢氧化钾 磷酸 |