对于煤质活性炭及其原料炭化物中所含有的挥发分数量的测定，通常采用的方法是将试样放在铂金坩埚，避免与空气接触，在900℃下加热7min ，求出加热减量对试样的质量分数，并从该分数中减去同时进行测定得到的水分值（干燥减量）以后，即：挥发出来的有机物占煤质量的百分比，便得到试样的挥发分含量。
煤质活性炭灰分（强热残分）的测定方法，是将干燥过的试样放在瓷坩埚中, 在温度调节至800~900℃的高温电炉中灰化，残留物质的质量分数值为灰分。煤质活性炭固定炭含量，是以干燥试样作为100% ,减去灰分与挥发分所得到的数量。
煤的挥发分是衡量煤变质程度的指标，随着煤变质程度的增加，煤的挥发分减少，一般根据活性炭吸附性能的要求，选用挥发分高或低的煤用于生产煤质活性炭。
煤质活性炭原料炭化物的挥发分受炭化温度的影响很大。实验表明，温度上升，挥发分含量减少；炭化反应在500℃以下剧烈进行，在600~700℃基本上结束。固定碳含量的变化基本上与挥发分相对应，在炭化反应结束的700℃以上基本不会再增加。
通常物理法生产的煤质活性炭，由于是在温度为900℃以上制得的，挥发分很少；而化学法知道制得的煤质活性炭，其活化温度一般是在500℃以下，所以挥发分含量较高。